Hva gjør den menneskelige hjernen så spesiell?
Menneskens hjerne er eksepsjonelt unik , har svært komplekse egenskaper i forhold til resten av dyrearter, inkludert våre fylogenetiske fettere, primatene.
Menneskets evner er svært spesifikke for vår art: vi kan tenke på svært komplekse vilkår, være kreative og skape teknologiske gjenstander som letter våre liv, og vi er også den eneste arten med evnen til å studere andre dyr og deres oppførsel .
Hvorfor er vi så spesielle? Den menneskelige hjerne ...
I årevis skrev den vitenskapelige litteraturen det Kognitiv kapasitet var proporsjonal med hjernens størrelse. Dette er ikke helt riktig, siden to pattedyr med hjerner av tilsvarende størrelse, som en ku og en sjimpanse, burde ha oppførsel av lik kompleksitet, noe som ikke skjer. Og hva er enda verre: Hjernen vår er ikke den største som eksisterer. Uansett, vår hjerne, til tross for ikke å være den største, er den beste når det gjelder kognitiv evne .
Tilsynelatende kommer den spesielle kvaliteten til vår store kognitive kapasitet ikke fra størrelsen på hjernen når det gjelder dens masse, men i form av antall neuroner det inneholder . Og her finner vi en studie utført av Suzana Herculano-Houzel, en brasiliansk nevroforsker, som ble betrodd oppgaven med å bestemme antall neuroner som den menneskelige hjerne har.
Før forskningen hevdet det store flertallet av nevroforskere at den menneskelige hjernen hadde 100 milliarder nevroner. Sannheten er at denne figuren aldri ble bestemt i noen studie og var en norm i mange år innenfor den vitenskapelige litteraturen.
Så Suzana Herculano-Houzel, gjennom en metode designet av henne, klarer å bestemme det endelige antallet nevroner i den menneskelige hjerne: 86.000 millioner nevroner totalt, hvorav 16.000 millioner er i hjernebarken (cortex involvert i komplekse kognitive prosesser). Og ved å anvende samme metode i hjernen til forskjellige pattedyr og sammenligne dem, oppdaget han at den menneskelige hjerne, selv om den ikke er den største i masse, er kvantitativt i antall neuroner det har, selv med primater , med hvem vi deler mye av vår genetiske belastning (97%). Og dette ville være den spesifikke årsaken til våre kognitive evner.
Hvorfor utviklet mennesket til denne overraskende kompleksiteten?
Herfra oppstår andre spørsmål: Hvordan kommer vi til å utvikle seg til dette fantastiske antallet neuroner? Og spesielt, hvis primatene er større enn oss, hvorfor har de ikke en større hjerne med flere neuroner?
For å forstå svaret på disse situasjonene, bør man sammenligne kroppens størrelse og størrelsen på primathjernen. Dermed oppdaget han at siden nevroner er så dyre, kompenserer kroppens størrelse og antall neuroner hverandre. Så en primat som spiser 8 timer per dag, kan ha maksimalt 53 milliarder nevroner, men kroppen hans kan ikke være større enn 25 kg, for å veie mye mer enn det, bør han gi opp på antall neuroner.
Fra å bestemme mengden av nevroner som er tilgjengelige for den menneskelige hjerne, forstås det at det trenger en enorm mengde energi for å opprettholde den. Den menneskelige hjernen bruker 25% av energien, selv om den bare representerer 2% av kroppsmassen . For å opprettholde en hjerne med så mange neuroner, med en vekt på 70 kg i gjennomsnitt, bør vi bruke mer enn 9 timer om dagen, noe som blir umulig.
Mennesker lagker mat
Så hvis den menneskelige hjernen bruker så mye energi og vi ikke kan tilbringe hver waking time dedikere oss til maten vår, så er det eneste alternativet på en eller annen måte å få mer energi fra samme mat. Så dette faller sammen med inkorporering av matlaging av våre forfedre en million og et halvt år siden .
Matlaging bruker brann til å predigestere mat utenfor kroppen. Kokte matvarer er mykere, slik at de er lettere å tygge og blir til grøt i munnen, noe som betyr at det kan fordøyes bedre i magen og gjør det mulig å absorbere større mengder energi på mye mindre tid. På denne måten, vi får mye energi for funksjonen til alle våre neuroner på mye mindre tid , som gjør at vi kan dedikere oss til andre ting utover å mate oss selv og stimulere på denne måten vår kognitive evne oppnådd med en hjerne av en slik størrelse.
Så, hva er den fordel vi har som mennesker? Hva har vi som ingen andre dyr har?
Svaret er at vi har hjernen med det største antallet nevroner i hjernebarken, noe som forklarer våre komplekse og ekstraordinære kognitive evner til hele naturen.
Hva gjør vi og hva gjør ikke noe dyr, slik at vi kan nå et så stort antall neuroner i hjernebarken?
I to ord: vi lagde mat. Ingen annet dyr koker sin mat for å fordøye det, bare mennesker gjør det. Og dette er det som gjør at vi kan bli menneskelige som vi er.
Fra denne oppfatningen må vi innse viktigheten av mat, hvordan mat påvirker vedlikeholdet av våre kognitive ferdigheter og omfanget vi har til å oppnå atferd av enorme kompleksiteter.
Så du vet: neste gang moren kokker noe du ikke liker eller at du hører noen vil studere gastronomi, gratulere dem, fordi de med deres bidrag fortsetter å gjøre våre kognitive ferdigheter fortsatt like komplekse.
